พูดอย่างกว้างๆ ความท้าทายส่วนใหญ่ที่มีต่อคริสตจักร คาทอลิก นั้นวนเวียนอยู่กับความคิดที่ว่าผู้เชื่อแต่ละคนควรพึ่งพาคริสตจักร คาทอลิกให้น้อยลง รวมถึงพระสันตปาปาและนักบวชในการนำทางจิตวิญญาณและความรอด ในทางกลับกันโปรเตสแตนต์เชื่อว่าผู้คนควรเป็นอิสระในความสัมพันธ์ของพวกเขากับพระเจ้า โดยรับผิดชอบส่วนตัวต่อความเชื่อของพวกเขา และอ้างอิงถึงคัมภีร์ไบเบิลโดยตรง หนังสือศักดิ์สิทธิ์ของคริสเตียนเพื่อปัญญาทางจิตวิญญาณ การปฏิรูปนิกายโปรเตสแตนต์ในอังกฤษเริ่มต้นขึ้นกับพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ในปี ค.ศ. 1534 เนื่องจากสมเด็จพระสันตะปาปาไม่ยอมให้ยกเลิกการอภิเษกสมรส โปรเตสแตนต์ ต่อจากนั้น คิงเฮนรี่ปฏิเสธอำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปา แทนที่จะสร้างและถือว่ามีอำนาจเหนือนิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์ ซึ่งเป็นคริสตจักร ลูกผสม ที่ผสมผสานหลักคำสอน ของคาทอลิก และอุดมคติของโปรเตสแตนต์ ในอีก 20 ปีข้างหน้า เกิดความปั่นป่วนทางศาสนาในอังกฤษ เมื่อพระราชินีแมรี (พ.ศ. 2096-2101) ทรงคืนสถานะนิกายโรมันคาทอลิกในอังกฤษ ในขณะที่ทรงข่มเหงและเนรเทศชาวโปรเตสแตนต์ มีเพียงสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 และรัฐสภาที่พยายามนำประเทศกลับไปสู่ลัทธิโปรเตสแตนต์ในรัชสมัยของพระองค์ (ค.ศ.1558–1603)