ไม่ค่อยมีใครเข้าใจเกี่ยวกับแผ่นดินไหวจนกระทั่งการเกิดขึ้นของวิทยาแผ่นดินไหวในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 วิทยาแผ่นดินไหวซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในทุกแง่มุมของแผ่นดินไหว ได้ให้คำตอบสำหรับคำถามที่มีมาอย่างยาวนานว่าเหตุใดจึงเกิดแผ่นดินไหวขึ้น เกิดแผ่นดินไหวประมาณ 50,000 ครั้งซึ่งใหญ่พอที่จะสังเกตเห็นได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือช่วยเกิดขึ้นทุกปีทั่วโลก แผ่นดินไหว ในจำนวนนี้ประมาณ 100 ตัวมีขนาดเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายได้มากหากศูนย์กลางของพวกมันอยู่ใกล้บริเวณที่อยู่อาศัย แผ่นดินไหวครั้งใหญ่เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยปีละครั้ง ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พวกเขาต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตหลายล้านครั้งและความเสียหายต่อทรัพย์สินจำนวนนับไม่ถ้วน