ไวรัสไข้หวัดใหญ่ชนิด A ที่ทำให้เกิดโรคได้สูง ชนิดย่อยH5N1เป็นไวรัสไข้หวัดนกที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลทั่วโลกว่าเป็นภัยคุกคาม ที่อาจเกิดขึ้น จากการแพร่ระบาด มักเรียกง่ายๆ ว่า "ไข้หวัดนก" หรือ "ไข้หวัดนก" แม้ว่าจะเป็นเพียงชนิดย่อยหนึ่งในหลายชนิดก็ตาม H5N1 ได้คร่าชีวิตสัตว์ปีกหลายล้านตัวในหลายประเทศทั่วเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพกังวลว่าการอยู่ร่วมกันของไวรัสไข้หวัดมนุษย์และไวรัส ไข้หวัดนก (โดยเฉพาะ H5N1) จะทำให้เกิดโอกาสสำหรับสารพันธุกรรมในการแลกเปลี่ยนระหว่างไวรัสเฉพาะสปีชีส์ ซึ่งอาจสร้างสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ที่แพร่เชื้อได้ง่ายและเป็นอันตรายต่อมนุษย์ . อัตราการเสียชีวิตของมนุษย์ที่มี H5N1 คือ 60% นับตั้งแต่การระบาดของ H5N1 ในมนุษย์ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2540 มีการแพร่เชื้อ HPAI H5N1 จากนกสู่คนเพิ่มขึ้น ซึ่งนำไปสู่การติดเชื้อในมนุษย์ที่รุนแรงและถึงแก่ชีวิตทางคลินิก เนื่องจากมีอุปสรรคสายพันธุ์ที่สำคัญระหว่างนกและมนุษย์ ไวรัสจึงไม่แพร่กระจายสู่มนุษย์ได้ง่าย มีการวิจัยบางกรณีของการติดเชื้อเพื่อดูว่ามีการแพร่เชื้อจากคนสู่คนหรือไม่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับการเกิดโรคและระบาดวิทยาของไวรัส H5N1 ในมนุษย์ เส้นทางการสัมผัสและลักษณะการแพร่กระจายของโรคอื่น ๆ เช่นปัจจัยทางพันธุกรรมและภูมิคุ้มกันที่อาจเพิ่มโอกาสในการติดเชื้อยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างชัดเจน