เมื่อแบคทีเรียที่อยู่เฉยๆ เข้าสู่บาดแผล ซึ่งเป็นสภาวะที่ดีต่อการเจริญเติบโต เซลล์จะ "ตื่นขึ้น" เมื่อพวกมันเติบโตและแบ่งตัวพวกมันจะปล่อยสารพิษที่เรียกว่า บาดทะยัก tetanospasmin สารพิษทำลายประสาทในร่างกายที่ควบคุมกล้ามเนื้อ